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한센병 환자들이 갇혀 살았던 외롭고 쓸쓸한 섬, 소록도. 가족들에게 버림받고, 치료는커녕 인간으로서 존엄성조차 빼앗긴 그들에게 어느 날, 푸른 눈의 젊은 수녀 마리안느와 마가렛이 찾아옵니다. 수녀님들은 환자들의 썩어 가는 손발을 맨손으로 어루만지고 경멸과 무관심으로 상처 받은 마음을 사랑으로 따뜻하게 안아 주었습니다.

아이들도 두 수녀님의 삶을 보며 아무리 큰 고통과 어려움 속에서도 좌절하거나 포기하지 않는 사랑의 씨앗을 얻을 수 있습니다. 타인에 대한 배려의 의미가 점차 퇴색되어 가고 있는 요즘 어려움과 고통을 겪는 이들을 위해 봉사하고 헌신하는 두 수녀님들의 모습을 통해 진정한 삶의 가치를 새기고, 따뜻한 인간애를 키울 수 있을 것입니다.

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강무홍 (지은이), 장호 (그림)

세상과 사람들에게 버려진 섬, 소록도
전남 고흥군 녹동항에서 뱃길로 5분 거리, 육지에서 불과 500미터 떨어져 있는 작은 섬. 섬 모양이 사슴을 닮았다 해서 ‘소록도’라고 불리는 그곳은 이름과 달리 눈물과 한숨이 가득한 비극의 섬이다. 소록도는 일제강점기부터, 지난 한 세기 동안 소위 ‘문둥병’이라 불리는 한센병 환자들이 모여 살았던 곳이다. 한센병은 나균 때문에 살이 썩고 뼈가 녹아서 손발이나 코와 입 등이 뭉그러지거나 없어지는 병으로, 의학이 발달하지 않았던 시절에는 ‘하늘이 내린 벌’이라고 불릴 만큼 무서운 병이었다. 사람들은 한센병 환자와 신체접촉을 하거나, 그들이 만진 물건만 만져도 병이 전염된다고 생각했다. 그래서 한센병이 발병하면 가족과 사회로부터 무시당하고, 버림받는 것은 당연한 일이었다. 대한민국 정부는 법을 제정하여 한센병 환자들을 강제로 소록도에 모여 살게 했다. 명분은 치료와 재활이었지만, 실제 소록도의 상황은 처참했다. 치료 시설이나 의료진은커녕, 환자들이 거처할 곳도 제대로 갖춰지지 않은 상황이었다. 환자 5,000명에 의사와 간호사가 고작 5명이었다. 그나마 있는 의사와 간호사들은 병이 옮을까 봐 장갑과 마스크 등 중무장을 하고 되도록 환자와의 접촉을 피했다. 제대로 된 치료약은 기대할 수도 없었으며, 치료라고는 그저 머리부터 발끝까지 소독약을 뿌려대는 것뿐이었다. 환자들은 4평이 안 되는 작은 방에 13명이 함께 생활해야 했으며, 식량과 연료도 모자라 배고픔과 추위에 떨어야 했다. 환자들은 병으로 얻는 육체적 고통뿐 아니라 인간적인 모멸감까지 참아내야 했다.

소록도에 찾아온 푸른 눈의 천사, 마리안느와 마가렛 수녀
그러던 어느 날, 푸른 눈의 젊은 수녀, 마리안느와 마가렛이 소록도를 찾아왔다. 오스트리아에서 국립간호대학을 졸업한 마리안느 스퇴거와 마가렛 피사레크는 간호사가 필요하다는 소식을 접하고 각각 1962년과 1964년에 소록도에 들어왔다.
처음 마리안느와 마가렛 수녀님이 한센병 환자들을 치료하는 모습은 모두에게 충격이었다. 환자들이 말리는데도 아무렇지도 않게 환자들의 썩어 가는 부위를 맨손으로 만지고 약을 발라주었다. 언어가 달라서 손짓과 발짓, 눈짓과 몸짓으로 의사소통을 해야 했지만, 수녀님들의 정성과 진심은 환자들의 닫혀 있던 마음의 문을 열고, 상처받은 마음을 어루만져 주었다. 이런 모습은 환자뿐 아니라 의사와 간호사들까지 변화시켰다. 전염되지 않는 것을 보고, 의료진들도 더 이상 환자들을 피하지 않고 친절하게 대했으며, 전국에서 의료진과 자원봉사자들이 소록도를 찾게 되었다.
수녀님들은 열악한 소록도의 치료 환경을 개선하고자, 고국 오스트리아에 도움을 요청하여 각종 의약품과 우유, 물리치료기와 새 건물과 치료 시설을 지을 후원금까지 지원 받았다. 또한 수녀님들은 한센병 환자의 아이들을 돌보는 영아원과 보육원을 운영하기도 하였다. 완치된 환자들을 위해서는 스스로 살아갈 수 있도록, 재봉 기술, 건술 기술, 농사일 등을 배울 수 있도록 도와주었다. 수녀님들은 소록도 사람들이 믿고 의지할 수 있는 가족과 같은 존재가 되었다.
두 분의 선행이 알려지자 각종 기관과 언론에서 상을 주려고 하고 인터뷰를 청하였으나, 수녀님들은 한사코 거절했다. 수녀님들은 1996년 받은 국민훈장 모란장의 상금마저 병이 다 나아서 소록도를 떠나는 사람들을 지원하는 데 사용하였다. 정부에서 지급하는 보조금 10만원과 조국 수녀회에서 보내는 생활비까지 환자들의 우유나 간식비, 교통비로 내어 주었다. 그리고 정작 자신들은 작은 장롱과 십자가만 있는 좁은 방에서 검소한 생활을 하였다.
그러다 나이가 일흔이 넘자, 수녀님들은 늙고 병든 몸이 오히려 환자들에게 짐만 된다고 생각하였다. 2005년 겨울 아침, “이제는 저희들이 천막을 접어야 할 때가 왔습니다.”라는 편지만 남긴 채, 수녀님들은 43년간의 소록도 생활을 접고 아무도 모르게 가방 하나만 들고 소록도를 떠났다. 두 수녀님이 떠났다는 소식을 접한 소록도 사람들은 모두 슬픔에 잠겼고, 열흘 동안 성당에 모여 수녀님들을 위한 축복의 기도를 드렸다. 모두의 다정한 이웃이자 어머니 같았던 두 수녀를 소록도 사람들은 지금도 ‘큰할매’와 ‘작은할매’로 부르며 깊은 존경과 사랑을 바치고 있다.

절망 속에서 피어나는 사랑의 씨앗
사회와 가족에게조차 버림받은 한센병 환자들을 위해 봉사하러, 낯선 나라의 작은 섬 소록도를 찾은 마리안느와 마가렛 수녀님, 43년 간 한결같은 모습으로 진정한 사랑을 보여준 두 수녀님은 살아있는 성모 마리아 모습 그대로였다.
하지만 마리안느와 마가렛 수녀님이 43년 간 소록도에서 한센인들과 함께 할 수 있었던 것은 단지 종교적인 힘만은 아니었다. 소록도 사람들이 절망과 고통 속에서도 스스로의 힘으로 살고자 노력하는 모습, 서로 도우며 살아가는 모습에서 수녀님들은 희망을 보았다. 그것은 수녀님들이 평생 갈구했던 ‘사랑’이기도 하다. 소록도 사람들은 손발이 없는 사람에게 손발이 되어 주고, 눈이 없는 사람에게 눈이 되어 주었다.
아이들도 두 수녀님의 삶을 보며 아무리 큰 고통과 어려움 속에서도 좌절하거나 포기하지 않는 ‘사랑의 씨앗’을 얻을 수 있을 것이다. 타인에 대한 배려의 의미가 점차 퇴색되어 가고 있는 요즘 어려움과 고통을 겪는 이들을 위해 봉사하고 헌신하는 두 수녀님들의 모습을 통해 진정한 삶의 가치를 새기고, 따뜻한 인간애를 키울 수 있을 것이다.

오, 주님 저를 당신의 평화의 도구로 써 주소서.
미움이 있는 곳에 사랑을
다툼이 있는 곳에 용서를
의혹이 있는 곳에 믿음일 심게 하소서.
절망이 있는 곳에 희망을
어두움이 있는 곳에 빛을
슬픔이 있는 곳에 기쁨을 심게 하소서.
오, 거룩하신 주님.
제가 위로 받으려 애쓰기보다는 위로할 수 있도록
사랑 받으러 애쓰기보다는 사랑할 수 있도록 도와주소서.
우리는 줌으로써 받고 용서함으로써 용서 받으며
죽음으로써 영생을 얻기 때문입니다.
- 성 프란치스코 평화의 기도

수녀님의 43년 아름다운 발자취를 밟은 그림책
1992년 세계보건기구(WTO)에서는 한국에서 한센병이 종결되었다고 발표했지만, 최근까지도 사람들은 ‘문둥병’이나 ‘나병’에 대한 오해와 편견을 갖고 있다. 한센인들이 강제로 거주했던 소록도 또한 사람들의 관심 밖이었다. 1962년부터 40년 넘게 소록도에서 봉사활동을 했던 마리안느와 마가렛 수녀님는 언론에 간간히 소개된 적이 있었지만, 두 수녀님이 워낙 자신들의 이야기가 세상에 드러내는 것을 꺼렸기에, 대중에게 많이 알려지지 않았었다. 그러다 2005년 겨울, 43년 간 소록도에 머물던 두 수녀님이 편지 한 통만 남기고 홀연 고국으로 돌아가자, 두 분의 아름다운 선행이 세상에 본격적으로 알려졌다. 주요 일간지와 TV에서는 수녀님들의 봉사와 헌신에 대해 앞다퉈 기사화했으며, 몇몇 일간지 기자는 오스트리아에 가서 직접 취재를 하기도 했다.
힘들고 어려운 사람들을 위해 헌신과 봉사한 인물 이야기를 많이 집필한 글작가 강무홍은 마리안느와 마가렛 이야기를 아이들에게 꼭 들려주고 싶었다. 그런 마음은 두 수녀님의 43년 선행의 발자취를 조심스럽게 따라가 보게 만들었다. 소록도에 가서 한센인들의 이야기를 듣고, 수녀님들과 함께 일했던 의료진과 병원 관계자들을 만나면서, 두 분의 진정하고 고결한 사랑에 감동하였다. 작가가 느낀 그 감동은 어린이책에서 한 번도 다뤄지지 않았던, 무겁고 어두운 ‘한센병’과 ‘소록도’를 아름답고 문학적인 글로 고스란히 전해지고 있다.
이 감동은 사실적이면서도 아름다운 그림으로 더해졌다. 2009년 볼로냐 국제아동도서전에서 ‘올해의 일러스트레이터’로 선정된 그림작가, 장호는 『소록도 큰할매 작은할매』에서 최대한 색을 배제하고 수백 번 반복된 연필 선으로, 부드럽지만 생명력과 감정이 느껴지는 인물들을 표현하였다. 이는 젊은 시절부터 소외받은 사람들을 위해 그림을 그렸던 그럼작가의 따뜻한 시선이 그림에 담겨 있기 때문일 것이다. 일그러지고 뭉개졌지만 선하고 편안한 한센인의 모습을 마치 두 분 수녀님의 눈을 통해 보듯이 따뜻하게 그려냈다.

아이들에게 인생의 나침반이 되어 주는 인물 이야기
유아기에는 점차 특정한 분야에 흥미를 느끼며, 미래에 무엇이 되고 싶다고 꿈꾸기도 한다. 이때 어떤 역할 모델을 찾느냐에 따라 미래의 청사진은 변화무쌍하다. 물질적인 성공이나 명예를 따르는 것이 아니라, 자신만의 분야에서 소신과 열망으로 최고가 되고, 그것이 사회와 타인에 도움이 되는 사람들을 통해 올바른 역할모델을 찾을 수 있을 것이다. 유아들은 인물 그림책을 보면서, 올바른 역할모델을 찾을 수 있다. 또한 그 시대를 살아가는 다양한 사람들을 경험하여, 타인에 대한 이해와 배려도 배울 수 있다. 사회의 다양한 모습과 정보를 보면서, 국한된 범위를 넘어 사회에 대한 폭넓은 경험도 쌓을 수 있다.
웅진주니어 인물그림책은 헐벗고 버림받은 어려운 이웃을 위해 자신을 희생하며 아름다운 인류애를 실천하는 사람들, 어떤 일에 대한 자신만의 소신과 열망으로 그 분야에서 최고가 되어 새로운 장을 연 사람들, 어려운 장애와 불우한 환경을 딛고 자신의 목표를 이루어 사회에 아름다운 빛을 발현한 사람들의 이야기를 담고 있다. 인생의 나침반이 되어 주고, 참 역할 모델을 제시할 수 있는 사회, 경제, 문화·예술, 학문 등 다양한 분야의 인물들을 소개하고 있다. 지금까지 아프리카를 굶주림에서 구한 농학박사 한상기 이야기 『까만 나라 노란 추장』, 소외된 이웃을 참사랑으로 보살핀 의사 장기려 이야기 『선생님, 바보 의사 선생님』, 자신의 꿈을 포기하지 않고 마침내 이룬 화가 윤석남 이야기 『나, 화가가 되고 싶어!』가 출간되었으며, 앞으로도 다양한 인물 이야기를 출간할 예정이다.